Cassoulet: Un Estofado Francés Rico y Reconfortante

El cassoulet, originario de la región de Languedoc-Rosellón en el suroeste de Francia, es un guiso sustancioso y lleno de sabor que tradicionalmente se prepara con alubias blancas, carne de cerdo, salchichas y, a menudo, confit de pato. Cada pueblo tiene su propia versión, lo que lo convierte en un plato con mucha historia y variaciones. Esta receta te guiará para crear una versión deliciosa y auténtica en casa.

Ingredientes:

 * 500 g de alubias blancas secas (tipo Tarbais, Lingot o Great Northern)

 * 250 g de panceta de cerdo curada (tocino grueso), cortada en cubos

 * 250 g de salchicha de cerdo de buena calidad, cortada en trozos de unos 5 cm

 * 2 muslos de pato confitado (opcional, pero muy recomendado)

 * 2 cebollas medianas, picadas

 * 2 zanahorias medianas, peladas y en rodajas

 * 2-3 dientes de ajo, picados finamente

 * 2 tomates maduros, pelados, sin semillas y picados (o 1 lata de 400 g de tomate triturado)

 * 1 hoja de laurel

 * 1 ramita de tomillo fresco

 * 1 clavo de olor

 * 1 litro de caldo de pollo o de carne

 * Pan rallado grueso

 * Aceite de oliva virgen extra

 * Sal y pimienta negra recién molida al gusto

 * Perejil fresco picado, para decorar (opcional)

Instrucciones:

 * Remoja las Alubias: La noche anterior, coloca las alubias blancas en un recipiente grande y cúbrelas con abundante agua fría. Déjalas en remojo durante al menos 8 horas.

 * Cocina las Alubias: Escurre las alubias y colócalas en una olla grande. Cúbrelas con agua fresca y lleva a ebullición. Reduce el fuego y cocina a fuego lento durante aproximadamente 1 hora o hasta que estén tiernas pero no deshechas. Escurre las alubias (guarda el líquido de cocción).

 * Prepara la Carne: Si utilizas confit de pato, retíralo de la grasa y desmenúzalo en trozos grandes (desecha los huesos). Reserva la grasa de pato.

 * Sofríe la Panceta y las Salchichas: En una olla grande o cazuela de barro (si tienes una), calienta un poco de aceite de oliva (o grasa de pato si la utilizas) a fuego medio. Agrega la panceta y cocina hasta que esté dorada y crujiente. Retira la panceta y reserva. En la misma olla, dora las salchichas por todos lados. Retira las salchichas y reserva.

 * Sofríe las Verduras: En la misma olla, añade las cebollas picadas y las zanahorias en rodajas. Sofríe a fuego medio hasta que estén suaves y ligeramente doradas, unos 8-10 minutos. Agrega el ajo picado y cocina por un minuto más hasta que desprenda su aroma.

 * Añade los Tomates y Aromáticos: Incorpora los tomates picados (o triturados), la hoja de laurel, la ramita de tomillo y el clavo de olor a la olla. Cocina durante unos 5 minutos, removiendo ocasionalmente.

 * Monta el Cassoulet: Precalienta el horno a 160°C (320°F). En la cazuela de barro (o la olla que estés utilizando), coloca una capa de alubias cocidas en el fondo. Cubre con la mitad de la panceta, la mitad de las salchichas y la mitad del pato confitado (si lo usas). Repite las capas y termina con una capa de alubias.

 * Añade el Líquido: Vierte el caldo de pollo o de carne (y un poco del líquido de cocción de las alubias si lo deseas) sobre las capas, asegurándote de que casi cubra las alubias y la carne. Sazona con sal y pimienta al gusto.

 * Cubre con Pan Rallado: Espolvorea generosamente la parte superior del cassoulet con pan rallado grueso. Puedes añadir un chorrito de aceite de oliva o un poco de grasa de pato derretida sobre el pan rallado para que quede más crujiente.

 * Hornea el Cassoulet: Tapa la cazuela (si no tienes tapa, puedes usar papel de aluminio) y hornea durante 2-3 horas. Durante la cocción, es posible que se forme una costra en la superficie. Puedes romperla suavemente y remover un poco el guiso. Si el líquido se reduce demasiado, añade un poco más de caldo.

 * Gratina (Opcional): Para obtener una costra más dorada y crujiente, retira la tapa durante los últimos 15-20 minutos de cocción y sube la temperatura del horno a 180°C (350°F).

 * Sirve: Retira el cassoulet del horno y déjalo reposar unos minutos antes de servir. Decora con perejil fresco picado si lo deseas. Se sirve tradicionalmente caliente y es un plato completo en sí mismo.

¡Bon appétit! Disfruta de este delicioso y sustancioso cassoulet, un verdadero festín para los sentidos.