Tamales de Pollo: Un Bocado de Tradición y Sabor Latinoamericano

El tamal, ese humilde paquete de masa de maíz relleno de diversos ingredientes y cocido al vapor, es un plato con profundas raíces históricas en América Latina. Cada país, e incluso cada región, tiene su propia versión, pero el tamal de pollo es una de las variantes más populares y reconfortantes. Preparar tamales es un acto de amor y paciencia, a menudo una tradición familiar transmitida de generación en generación, y el resultado es un bocado lleno de sabor y textura que evoca celebraciones y reuniones.

Esta receta te guiará a través de los pasos para preparar unos deliciosos tamales de pollo, con una masa suave y un relleno jugoso y sabroso.

Ingredientes:

• Para la masa (maseca):
  • 500 g de harina de maíz nixtamalizado (maseca para tamales)
  • 350-400 ml de caldo de pollo tibio
  • 125 g de manteca de cerdo derretida y tibia (o aceite vegetal para una opción más ligera)
  • 1 cucharadita de sal
  • 1/2 cucharadita de polvo para hornear (levadura química)
• Para el relleno de pollo:
  • 500 g de pechugas de pollo cocidas y deshebradas
  • 1 cebolla mediana picada finamente
  • 2 dientes de ajo picados finamente
  • 2 tomates medianos pelados y picados
  • 1 chile poblano (o pimiento verde) asado, pelado, desvenado y cortado en rajas (opcional)
  • 1/2 taza de aceitunas verdes rebanadas (opcional)
  • 1/4 taza de pasitas (opcional)
  • 2 cucharadas de aceite vegetal
  • 1 cucharadita de comino molido
  • 1/2 cucharadita de orégano seco
  • Sal y pimienta negra recién molida al gusto
• Para envolver:
  • Hojas de maíz secas (hojas para tamal) o papel de aluminio

Elaboración:

1. Prepara las hojas de maíz (si las usas): Remoja las hojas de maíz secas en agua caliente durante al menos 30 minutos, o hasta que estén suaves y flexibles. Escúrrelas bien antes de usar. Si usas papel de aluminio, corta rectángulos de aproximadamente 20×25 cm.
2. Prepara el relleno de pollo: En una sartén grande, calienta el aceite a fuego medio. Sofríe la cebolla picada hasta que esté transparente, unos 5 minutos. Agrega el ajo picado y cocina por un minuto más, hasta que esté fragante.
3. Incorpora el tomate y el chile: Añade los tomates picados y cocina por unos 5-7 minutos, hasta que se hayan deshecho un poco. Agrega las rajas de chile poblano (si las usas) y cocina por un par de minutos más.
4. Añade el pollo y los condimentos: Incorpora el pollo deshebrado, el comino, el orégano, las aceitunas (si las usas) y las pasitas (si las usas). Sazona con sal y pimienta al gusto. Cocina a fuego bajo durante unos 10-15 minutos para que los sabores se mezclen bien. Reserva el relleno.
5. Prepara la masa: En un tazón grande, mezcla la harina de maíz nixtamalizado, la sal y el polvo para hornear. Agrega la manteca derretida tibia (o el aceite vegetal) y mezcla con los dedos hasta que se incorpore bien.
6. Añade el caldo: Vierte el caldo de pollo tibio gradualmente mientras amasas con las manos hasta obtener una masa suave, homogénea y ligeramente húmeda, similar a la consistencia de una masa para pastel suave. La masa no debe estar pegajosa. Si es necesario, añade un poco más de caldo o harina para ajustar la consistencia.
7. Arma los tamales:
   • Con hojas de maíz: Extiende una o dos hojas de maíz sobre la palma de tu mano. Coloca aproximadamente 2-3 cucharadas de masa en el centro de la hoja y extiéndela formando un óvalo delgado, dejando espacio en los bordes. Coloca una porción generosa del relleno de pollo en el centro de la masa. Dobla los lados largos de la hoja hacia el centro y luego dobla la parte inferior hacia arriba y la parte superior hacia abajo, formando un paquete cerrado.
   • Con papel de aluminio: Coloca aproximadamente 2-3 cucharadas de masa en el centro del rectángulo de papel de aluminio y extiéndela formando un óvalo delgado. Coloca una porción del relleno en el centro. Dobla los lados largos del papel hacia el centro y luego dobla los extremos hacia arriba, sellando bien el tamal.
8. Cocina al vapor: Coloca los tamales verticalmente en una vaporera con agua hirviendo por debajo de la rejilla, asegurándote de que no toquen el agua. Cubre la vaporera con una tapa y cocina al vapor durante aproximadamente 1 a 1.5 horas, o hasta que la masa esté firme y se separe fácilmente de la hoja. Si usas papel de aluminio, la masa estará firme al tacto.
9. Sirve y disfruta: Retira los tamales de la vaporera y déjalos reposar unos minutos antes de abrirlos. Sírvelos calientes, acompañados de salsa, crema, pico de gallo o tu guarnición favorita.

Los tamales de pollo son una deliciosa muestra de la riqueza culinaria latinoamericana. ¡Disfruta de este bocado lleno de tradición y sabor!